छठ पूजा

सूर्य और उनकी बहन व बच्चों की रक्षक मानी जाने वाली छठी मैया की पूजा। कहा जाता है कि द्रौपदी ने यह व्रत रखा था; एक अन्य कथा के अनुसार, सूर्य के पुत्र कर्ण ने भी इसे रखा था। यह उन बहुत ही कम वैदिक कालीन सौर अनुष्ठानों में से एक है जो अभी भी अपने पुराने रूप में मनाए जाते हैं।

हिंदू कैलेंडर का सबसे शारीरिक रूप से कठिन उपवास, जो लगभग छत्तीस घंटे बिना भोजन या पानी के होता है। भक्त कमर तक नदी या तालाब में खड़े होते हैं और तीसरी शाम को डूबते हुए सूरज को और अगली सुबह उगते हुए सूरज को अर्घ्य देते हैं। बहुत से लोग पानी के किनारे तक पूरा लेटकर (दंडवत करते हुए) पहुंचते हैं।

ठेकुआ, जो गेहूं और गुड़ का बिस्किट है, मुख्य प्रसाद है, साथ में गन्ना, मौसमी फल और रसिया-खीर। इसे बेहद साफ-सुथरे माहौल में बनाया जाता है, जिसमें न नमक होता है और न ही प्याज।

बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश इसके केंद्र हैं; नेपाल का तराई क्षेत्र भी। यह प्रवासन के साथ दिल्ली और मुंबई तक पहुँच गया है, जहाँ अब नदी किनारे के दृश्य बड़े होते हैं। उल्लेखनीय रूप से इसमें कोई पुजारी नहीं होता, भक्त इसे सीधे करते हैं, जो कि असामान्य है।