છઠ પૂજા

સૂર્ય અને તેમની બહેન તથા બાળકોની રક્ષક માનવામાં આવતી છઠ્ઠી મૈયાની પૂજા. કહેવાય છે કે દ્રૌપદીએ આ વ્રત રાખ્યું હતું; એક અન્ય કથા મુજબ, સૂર્યના પુત્ર કર્ણે પણ આ રાખ્યું હતું. આ એ બહુ ઓછા વૈદિક કાલીન સૌર અનુષ્ઠાનોમાંનું એક છે જે હજુ પણ પોતાના જૂના રૂપમાં ઉજવવામાં આવે છે.

હિંદુ કેલેન્ડરનો સૌથી શારીરિક રીતે કઠોર ઉપવાસ, જે લગભગ છત્રીસ કલાક ભોજન અથવા જળ વિનાનો હોય છે. ભક્તો કમર સુધી નદી કે તળાવમાં ઊભા રહે છે અને ત્રીજી સાંજે આથમતા સૂર્યને અને બીજા દિવસે સવારે ઊગતા સૂર્યને અર્ઘ્ય આપે છે. ઘણા લોકો પાણીના કિનારા સુધી પૂરા આડા પડીને (દંડવત કરતા) પહોંચે છે.

ઠેકુઆ, જે ઘઉં અને ગોળનું બિસ્કિટ છે, મુખ્ય પ્રસાદ છે, સાથે શેરડી, ઋતુના ફળ અને રસિયા-ખીર. તેને અત્યંત સ્વચ્છ વાતાવરણમાં બનાવવામાં આવે છે, જેમાં ન તો મીઠું હોય છે કે ન તો ડુંગળી.

બિહાર, ઝારખંડ અને પૂર્વ યુપી તેના કેન્દ્રમાં છે; નેપાળનો તરાઈ વિસ્તાર પણ. તે સ્થળાંતર સાથે દિલ્હી અને મુંબઈ સુધી પહોંચ્યો છે, જ્યાં હવે નદીકિનારાના દ્રશ્યો વિશાળ હોય છે. નોંધનીય રીતે તેમાં કોઈ પૂજારી હોતા નથી, ભક્તો સીધી પૂજા કરે છે, જે અસામાન્ય છે.