गोवर्धन पूजा
ગોવર્ધન પર્વત અને ગાયોની પૂજા. ભગવાન કૃષ્ણએ ગ્રામીણોને ઇન્દ્રના પ્રકોપથી બચાવવા માટે ગોવર્ધન પર્વત ઉઠાવ્યો હતો.
ગોવર્ધન પૂજા, જે અન્નકૂટ તરીકે પણ ઉજવાય છે, તે સામાન્ય રીતે દિવાળીના બીજા દિવસે, કારતક સુદ એકમના રોજ આવે છે. વ્રજના લોકો અને પશુધનને મુશળધાર વાવાઝોડાથી બચાવવા માટે બાળ શ્રીકૃષ્ણ ભગવાને પોતાની ટચલી આંગળીના ટેરવે વિશાળ ગોવર્ધન પર્વત ઊંચક્યો હતો તે ઐતિહાસિક દિવસની સ્મૃતિમાં ઉજવાતો આ તહેવાર પર્યાવરણીય કૃતજ્ઞતા, કુદરત સંરક્ષણ અને ઈશ્વર પ્રત્યે વિનમ્ર સમર્પણની ગહન ઉજવણી છે.
પરિવારો પોતાના આંગણામાં ગાયના તાજા છાણમાંથી ગોવર્ધન પર્વતની પ્રતીકાત્મક ટેકરી બનાવે છે, તેને ગલગોટાના ફૂલો, રૂ અને કૃષ્ણ તથા ગાયોની માટીની નાની મૂર્તિઓથી શણગારે છે. આ તહેવાર 'અન્નકૂટ' (અન્નનો પર્વત) માટે પ્રખ્યાત છે, જ્યાં ભક્તો ડઝનેક કે સેંકડો વિવિધ શાકાહારી વાનગીઓ, અનાજ અને મીઠાઈઓ તૈયાર કરે છે, તેને ગિરિરાજજીને અર્પણ કરે છે અને ત્યારબાદ સમગ્ર સમુદાય સાથે ભોજન વહેંચે છે.
શ્રીમદ્ ભાગવત અને હરિવંશ પુરાણ વર્ણવે છે કે દર શરદ ઋતુમાં, નંદરાજાની આગેવાની હેઠળ વૃંદાવનના ગોપ વડીલો વરસાદના દેવ ઈન્દ્રને પ્રસન્ન કરવા માટે એક ભવ્ય યજ્ઞની તૈયારી કરતા હતા, કારણ કે તેમને ડર હતો કે તેમની કૃપા વિના પાક અને ગોચર નષ્ટ થઈ જશે. બાળ કૃષ્ણએ આ રૂઢિચુસ્ત ધાર્મિક વિધિ સામે પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો અને પોતાના પિતાને સમજાવ્યું કે ઈન્દ્ર તો માત્ર પોતાની ફરજ બજાવતા એક વહીવટકર્તા છે. તેના બદલે, કૃષ્ણએ તેમને સીધા ગોવર્ધન પર્વત પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવા વિનંતી કરી, જે ઝરણાંનું શુદ્ધ પાણી, ઔષધીય વનસ્પતિઓ, ગાયો માટે મીઠું ઘાસ અને આશ્રય માટે ગુફાઓ પૂરી પાડતો હતો.
કૃષ્ણની બુદ્ધિમત્તાથી પ્રભાવિત થઈને નગરજનોએ પોતાનો ભોગ ગોવર્ધન પર્વતને અર્પણ કર્યો. પોતાના અહંકારને ઠેસ પહોંચવાથી ક્રોધિત થઈને દેવરાજ ઈન્દ્રે વૃંદાવન પર સતત મુશળધાર વરસાદ અને વીજળી વરસાવવા માટે પ્રલયકારી સંવર્તક વાદળો મોકલ્યા. જ્યારે પૂરે ગામને ડૂબાડી દેવાની ધમકી આપી, ત્યારે કૃષ્ણ શાંતિથી ગોવર્ધન પર્વત તરફ ગયા, વિશાળ પર્વતને પોતાના ડાબા હાથે સરળતાથી ઊંચકી લીધો (લોકપ્રિય પરંપરા અનુસાર ટચલી આંગળી પર), અને સાત દિવસ તથા સાત રાત સુધી તેને છત્રની જેમ ઊંચો રાખ્યો. સમગ્ર વ્રજવાસીઓ, પોતાની ગાયો અને વાછરડાંઓ સાથે પર્વત નીચે સુરક્ષિત ઊભા રહ્યા. નમ્ર અને લજ્જિત થઈને ઈન્દ્ર કૃષ્ણ સમક્ષ પ્રગટ થયા અને મસ્તક નમાવ્યું. દૈવી ગાય સુરભિએ પોતાના દૂધથી ભગવાનનો અભિષેક કર્યો, ઈન્દ્રે દૈવી જળથી તેમનો અભિષેક કર્યો, અને તેઓ 'ગોવિંદ' (ગાયોના સ્વામી અને રક્ષક) તરીકે પોકારાયા.
ઉપવાસ રાખવાની જરૂર નથી; તે સામુદાયિક ભોજન અને પ્રસાદ વિતરણનો એક ભવ્ય દિવસ છે.
મથુરા નજીકના ઐતિહાસિક ગોવર્ધન પર્વત પર, 10 લાખથી વધુ યાત્રાળુઓ પવિત્ર પર્વતની 21 કિલોમીટરની ખુલ્લા પગે પરિક્રમા કરે છે.
ગુજરાતમાં, આ જ એકમ 'બેસતું વરસ' (ગુજરાતી નવું વર્ષ) લાવે છે, સામાન્ય રીતે એ જ દિવસે, જ્યારે લોકો 'સાલ મુબારક' પાઠવવા મિત્રો અને સંબંધીઓની મુલાકાત લે છે.
રાજસ્થાન, ગુજરાત અને ઉત્તર પ્રદેશના મંદિરોમાં (ખાસ કરીને નાથદ્વારા અને વૃંદાવન), અન્નકૂટ લૂંટમાં મીઠાઈઓ અને ભોજનના પર્વતો વહેંચવામાં આવે છે.
ગુજરાતમાં, પુષ્ટિમાર્ગીય હવેલી મંદિરો (શ્રીનાથજીના સન્માનમાં) અને સ્વામિનારાયણ મંદિરોમાં ગોવર્ધન પૂજા અન્નકૂટોત્સવ તરીકે ખૂબ જ ભવ્યતા સાથે ઉજવાય છે. ભક્તો ભગવાન સમક્ષ સેંકડો પરંપરાગત શાકાહારી વાનગીઓ, શાક, અથાણાં, મીઠાઈઓ અને ફરસાણ ધરાવતો અન્નનો ભવ્ય પર્વત તૈયાર કરીને પ્રદર્શિત કરે છે.
